翌朝は５時半からM7の新人と合流して、懇親がてら世界自然遺産のハロン湾へ。大小2,000もの島が狭いエリアに点在している湾。昔、中国がベトナムに侵攻してきたときに龍が敵を破り、口から吐いた宝石がこの島々になったという伝説が語り継がれているそうです。確かに珍しい地形。

船の中では、今年大学を卒業してMFIで働き始めたばかりの女の子たちとおしゃべりのひと時。数ヶ月の研修を終えて、このハロン湾の観光はご褒美旅行なのだそうです。これが終わると翌日にはそれぞれ各地の支店などで働くみたい。ベトナムの学生生活、何を専攻してきてどう活かしていきたいのか、はたまた流行の髪型やファッションのこと、日本に関する質問、色々と会話は盛り上がる。私が日本から持って行った東京の桜の景色のポストカードがここで大人気に。こんなに喜んでくれるんだったら、もっとたくさん持って来ればよかったなぁ。

さて、支店に戻ってきて午後はボロワーさんを訪問です。支店は、地域の公民館のような建物に間借りしている所が多いようです。壁には「ボロワーの心構え」が掲げられていました。マイクロファイナンスを借りる時にボロワーが暗唱しなくてはならない、「預金をします」「子どもを学校に通わせます」といった文言の数々。これはボロワーたちが村ごとに集まって返済をする際の集会などでも全員で合唱しているそうです。

写真：ボロワー心構えと支店の方とのミーティング

少し質疑応答してボロワーさんを訪ねることに。それにしても、本部も支店も、誰に聞いても「貸したいけれど貸せるだけのお金がないのが悩み」とみんな口を揃えたかのように言う。後日、同じことはどこのMFIに行っても言われるのだった。これはベトナムで借り手の裾野が拡大しているからなのか、海外からの資金が呼び込めていないからなのか。とにかく、貸す為のお金が足りない状況なので、返せっこない無理な融資は起きにくそうな印象を得ました。 

そして、今回初めてのボロワー訪問。この村でかなり初期からマイクロファイナンスを利用してビジネスを大きくしてきたという一家のもとへ。借りる前と比べて現在は10倍ほどの収入になったそうです。息子たちは全員が大学へ行き、事業は今では雇用を作り出すようになっており、マイクロファイナンスが生む理想的な成功事例と言えそうなご一家でした。必ずしもこの一家のように大きく収入が増えることは無いかもしれませんが、マイクロファイナンスという仕組みがこうやって多くの人の生活の向上に役立っているのは確かなようです。貧しすぎてお金が借りられなかった自分たちにも資金が提供された。この仕組みに感謝していますという言葉を実際に聞くと、こちらもぜひ日本でこのことを伝えたい、と熱がこもるのでした。

写真：ボロワーさんご夫妻と、一家が営んでいるブロック作りの作業風景

M7のみなさんと記念撮影をして、事務所をあとにしたのでした。 みなさん、また会いに来ますからね！