もともと、岩手県陸前高田の出身であるという藤野氏。なぜ“すっぱいりんご”の虜となったのでしょうか。
『すっぱい林檎の専門店。』をオープンするまでのお話を伺いました。
▲代表取締役の藤野氏
藤野氏
「私は陸前高田の出身で、高校進学で盛岡に引っ越して、大学から上京。東日本大震災発生時には東京で会社員をしていました。
2011年の秋、ちょうどあるNPOが主宰していた長期のボランティアプログラムに応募しようと説明会に参加した際、宮城県気仙沼市から来ていた斉吉商店※の和枝さんに出会いました。
和枝さんは水産加工業を営む斉吉商店専務で、気仙沼の経営者で立ち上げた情報発信プロジェクトで人材を募集していたのです。
そこでの出会いを機に会社を退職し、2012年2月から気仙沼に常駐する形で和枝さんたちのプロジェクトをサポートする取り組みが始まりました。」
※株式会社斉吉商店：セキュリテ被災地応援ファンド活用事業者の1社でもあります。
「ちょうど同じくらいの時期に、転職と結婚で気仙沼に移住してきた女性と知り合って意気投合しました。
彼女は私よりもりんご好き。
気仙沼でも美味しいりんごを作る農家さんがいらっしゃるので、産直にもりんごは並ぶんです。
それで、食べたりんごの食レポを彼女と交換をしていたことが、今の事業のきっかけになりました。
私も彼女もどちらかというと酸味が強いりんごが好みでしたが、私は味だけではなく、りんごに名前がついた由来や歴史、逸話など、“りんご”という存在の面白さにどんどんハマっていった感じです。」
▲とてもすっぱいりんごのブラムリー。店頭にある立体看板のモデルです。
藤野氏
「日本のりんご生産量は、青森県と長野県で全体の70%以上を占めていますが、実は岩手県は3位の生産量なんです。生産量自体は3～5％前後で上位2県からぐっと落ちますが、りんご栽培に適した風土があって、県内の北から南、沿岸地区に至るまで栽培エリアが広がっています。
盛岡市は県内でのりんご生産量は一番ですが、その中で、たくさんの種類を育てているちょっと珍しいりんご農家さんに出会ったんです。
その農家さんは、日本では珍しいりんごをたくさん栽培していて、すごく研究熱心。日本ではほとんど流通していない品種にもチャレンジされていました。
すっぱいりんごは、外国ではクッキングアップルとしてお菓子だけでなく料理にも使われている場合が多いです。日本ではりんごといえば生食することがほとんどのため、甘い品種が多く、酸味の強いりんごの国内流通量は少ないのです。
日本でクッキングアップル、加工用といえば、紅玉を思い浮かべる方が圧倒的ですよね。アップルパイにも使用されるおなじみの品種ですが、当店の基準ではすっぱさレベル３。だいたい真ん中くらいで入門編です。もっとすっぱいりんごはあるので、ぜひ紅玉の上に挑戦してみてほしいです。」
▲藤野氏が見学したフランスのマルシェ。日本では見かけないりんごが並んでいます。
藤野氏
「もともと、食に関する事業で起業したいと考えていたので、”すっぱいりんご”の存在を知った時には“これかも”と思いました。
最初から今の形を想像していたわけではなく、試行錯誤していく過程で様々な人との出会いが連なって、現在につながっています。
今はまだ盤石とは言えない企業かもしれませんが、今回の2号店出店などによって事業規模を拡大できれば、農家さんの販路になり続けていけると考えています。
それに、りんごにも酸っぱい品種があることを知れば、そっちのほうがほしいという消費者と農家さんをつなげる役割も果たせます。
すっぱいりんごは甘い品種よりも早い7月～9月に収穫可能なものも多いですし、外観やサイズなど流通させるための規格にとらわれずに販売することもできます。
安定した販路があれば、気候の影響をある程度克服できて、収穫・出荷ができる期間が広がることで農家さんにとってもメリットがあります。
そして、今回の事業を通じて、フルタイム勤務が難しい女性にも働きやすい環境づくりを整えることができます。当店は、年齢は関係なく経験や能力重視で従業員を採用していますが、事情があって今はフルタイムで働けない方がほとんどです。そうした方にも活躍してもらえる職場づくりをハード・ソフトともに推進していく予定です。
私たちの事業や、”すっぱいりんご”の知名度が広がることで、りんご農家さんが永くりんご栽培を続けていける一助になりたいですし、働きたい女性の選択肢のひとつになれればなと、微力ながら思っています。
ぜひこの事業を見守り、応援していただければありがたいです。どうぞよろしくお願いします。」
