プロジェクトサマリー
山形県上山市の観光果樹園「高橋フルーツランド」。土づくりからこだわった美味しい果物を栽培する果樹園でのさくらんぼ狩りやぶどう狩りの人気に加え、2008年に3代目となる高橋利洋さんがオープンしたHATAKEカフェが大盛況。目玉の「季節のフルーツパフェ」目当てに２時間待ちの行列ができるほどの人気ぶりです。2013年に法人化してから4年の間に、売上は約2倍に。事業は地元の銀行も認めるほど順調に拡大している一方で、メインの商品であるさくらんぼの収穫が気候変動に大きく左右されること、また設備投資などを先行したため、資本金不足に悩んでいるのが現状です。今後のカフェの多店舗展開を見据えて、果物の仕入れ費用にあてるための資本とみなせる資金を募集するファンドです。
代表者インタビュー
4年間で売上が約2倍に！こだわりの果物と大人気のパフェ
佐藤錦などを栽培。都内近郊の有名パーラーにも卸している品質には絶対の自信あり！
高橋フルーツランドは、日本屈指の人気旅館が点在する温泉地・山形県上山市にある観光果樹園です。現在現場で敏腕を振るう33歳の専務・高橋梨洋さんの祖父である現会長が1975年に創業。以来、段階的に完全有機の土づくりをはじめ、さくらんぼやぶどう、ラフランスを中心に果物を栽培してきました。1983年には観光業に参入。さくらんぼ狩りやぶどう狩りを売店で果物を販売するスタイルで、多くの団体客を呼び込み、本物の果物の味で魅了してきました。
「肥料の質によって味は変わってきます。うちの果物は、有機質のものを発酵させた自家製の肥料のみを使用。土づくりからこだわっているので、甘みと酸味のバランスがよく、口に入れるといつまでも余韻が残る本来の果物の美味しさを実現できているんです。土づくりは長年の積み重ね。毎年改良を重ねています。
元々は旧店舗の有効利用が目的だった。暖炉もある温かみのある内装はほぼ手作りとか。
2008年には、Hatakeカフェをオープン。専務自身がその日一番美味しいと目利きしたフルーツをふんだんに使った「季節のフルーツパフェ」を目当てに、土日には２時間待ちの行列ができるほどの人気ぶりで、多くのメディアにも取り上げられました。また、そのフォトジェニックな見た目から、SNSでも広がりを見せ、人気は高まるばかり。オープンからコンスタントに毎年約130％ずつ売り上げは向上し続けています。
さくらんぼの時期の季節のフルーツパフェ（648円）。一番美味しいフルーツを専務自らが毎日目利きして、載せる種類を決めている。冬は全国のいちごを食べ比べできる７種のいちごパフェが大人気。2、3月は柑橘類がメインのパフェになる。
「注文が入ってから皮を剥きはじめるので、一番美味しい時期の果物を一番美味しい状態で食べてもらえるのが他にはない部分だと思います。どんなに混雑しても、ひとつひとつ大切に作ることに妥協をしたくないんです。長い時間待ってもらったお客様から歓声が上がると、とても嬉しいですね。648円という値段にもこだわっています。東京や神奈川の誰もが知っている有名なフルーツパーラーさんに卸しているのと同じ果物をたっぷり使った贅沢なパフェを、これだけの値段で提供できるのは、うちしかないですから」。
従業員は農園とカフェをあわせて30人ほど。カフェスタッフはフルーツカットの方法の研修を受けたそう。美味しさはもちろん、美しい見た目が人気となり、ほとんどのお客さんが写真を撮っていく
今やわざわざパフェを目当てに遠方から訪れるお客さんも多いHatakeカフェですが、オープンのきっかけは2011年の震災だったと言います。
今はパフェを第一の目当てに来るお客さんも多いがフルーツ狩りも大盛況。専務自ら販売店頭に立って、フルーツの魅力を少しでも伝えようと真剣だ。「この出会いをきっかけに少しでもフルーツを知ってもらって、普段から果物をもっと手に取ってほしい」（高橋専務）
「震災前と後では、集客が年間で1万人ほど減少してしまいました。同時期に高速バスの事故が問題になったことも影響が大きく、東京からバスで来る団体客が大幅に減ってしまったんです。これをきっかけに、個人のお客様にもっと来てもらうためにはどうすればいいかと考えるようになりました。個人のお客様は自分で情報を調べていらっしゃるので、そこにひっかかるキャッチーな展開を考えなくてはいけない、それでカフェを思いついたんです。アイデアが浮かんだらすぐに行動しないと気が済まないのが僕の性格（笑）。お正月に思いついて、次の日には改装の資材を買い出しにホームセンターに行きました。今ではカフェに来ていただいたお客様のほとんどがパフェを写真にとってSNSにアップしてくださいます。それを見た方が来店してくれるいい循環が生まれているので、そういう意味でも今は気が抜けないんです」。
「仕事が面白くて仕方ない！」
観光農家だからこそ広い視野で未来を見据える
結婚して肝が据わったことも大きい。自分が山形の地でもっとできることはある、と高橋専務は語る。
現場を指揮する高橋専務の朝は早い。毎日４時には起床すると、すぐに畑へ出て果物の世話や収穫に取り掛かります。お客様が来る時間になると、店頭に立って果物の良さや美味しさを接客でアピールするのが一番の仕事。週末にはカフェからのヘルプに応じて皿洗いまでこなすとか。さらに、発送業務、催事の準備、仕入れにカフェのメニュー開発までを一手に引き受けます。それでも専務は「今は毎日がとにかく楽しい。仕事が楽しくて困る！」と語ります。
「後継者不足に悩む農家も多いようですが、私は一度も農園を継ぐのを迷ったことはありません。祖父や父を見ていて、こんなに面白い仕事はないと思っていました。若い頃から勉強だけは苦手だったので（笑）高校を卒業した18歳の頃からすぐに農家に入って、社会人の基本的なことは、近くの温泉街の有名な旅館の方について勉強させてもらいました。セールスや営業の基本も叩き込んでいただいて本当に感謝しているんです。
また、他の農園さんと違って、うちは観光業にも属していますから、青年会議所にも顔を出したり、異業種の方と触れ合う機会も多い。そうすると、より広い視点で物事をみることができるんですね。農業にはもっともっとできることがある。１次産業としての農業ではなく、生産、販売、輸送、観光など6次産業化を目指すこともそうです。
一番の繁忙期は9～10月のぶどうシーズン。カフェで食べた旬の果物はすぐに買うことができる
私たちが始めた農園＋カフェ展開という事業も、最近真似る人たちが出てきました。一番にやり始めた私たちは今ここで立ち止まっているわけにはいかないし、もっともっと上を目指してやっていかなくてはいけないと思っています。観光果樹園で一番になることではなく、山形に来たら高橋フルーツランドに絶対行かなくちゃと言ってもらえる存在になりたい。そのためにも、もっとみなさんにフルーツの聖地山形を知ってもらって、ぜひ足を運んでもらいたいんです」。
今後の事業展開のために会社の体力＝資本力をつけるのは不可欠。
そんな高橋フルーツランドは、当初の目標であった「法人化してから５年で１億円」を2年足らずで達成し、カフェオープンから４年で２倍の売上を実現しました。順調に売り上げを伸ばして急成長している優良企業なのですが、ひとつ大きな課題が残されていました。それは、資本金の増資です。
「実はこのファンドを薦めてくれたのは、地元の山形銀行だったんです。私たちは2014年創立で、現在の資本金は200万円。設備投資や集客増大に伴う仕入れ費用などを優先的に調達してきた関係で、会社の急成長に資本金調達や組織の再編がなかなか追いつかなかったというのが現状です。山形銀行は弊社を高く評価してくださっていて、カフェの多店舗展開などを全面的に応援していきたいとおっしゃっていくださっているのですが、やはり資本金不足がネックになっている状態です。
出来不出来の差が大きいのはさくらんぼの宿命。宝石のような実は多くのお客さんを虜に。
私たちがメインで育てているさくらんぼは、出来不出来によって大きな売上の変動を伴うもの。設備投資をしてなんとか安定的に採れる施策はたくさんしていますが、ここ2年は連続で不作でした。昨年はさくらんぼの不作で約600万円の赤字を計上することになったため、そういう赤字があると、資本金が小さいためにすぐに純資産がマイナスの債務超過状態となってしまうのです。
借入金の相談をしていた銀行からみると、総資産にしめる純資産の比率が小さい当社は、評価を下げざる得なく、借入金の供給が難しい状態です。もちろん、農作物には気候の変動による赤字はつきものですが、企業の基礎体力ともいえる資本金がもっとあれば、この一時的な赤字はすぐにカバーできたはずです。そんな事情で、銀行の方がこのクラウドファンディングで資本家の方々に応援してもらってはどうかと、提案してくださいました。
カフェの売上高が好調で、人気も高まっている今、次の勝負を賭けるのはここ数年しかないと思っています。カフェの多店舗展開や、果物加工品の開発、販売など、これからの事業拡大のために資本金が必要です。借入は負債の補てんや今の会社を回すための資金ですが、皆様にお願いしたいのは5年先を見据えた展開を準備するための体力作りへの投資。未来を見据えた適切な投資をして、勝負に出たい。皆様の力を貸してください。宜しくお願いします」。
専務の髙橋梨洋さんは、高校卒業後すぐに農業の道へ。上山温泉地にある有名な温泉宿「古窯」に頼み込んで、営業ノウハウなどを学ばせてもらった。アイデアを思いついたらすぐ実行しないと気が済まない気質を武器に、2008年Hatakeカフェをオープン。社長と会長に見守られながら、次の展開を模索し、山形県の果物を知ってもらうために日々まい進中。
